Carter est diplômée de l’université de Hampton. À l’issue de ses études, elle fait un stage dans sa ville natale de Springfield (Massachusetts) et à l’opéra de Santa Fe. Elle rencontre Spike Lee alors qu’elle travaille au Los Angeles Theatre Center, et ce dernier l’engage pour son second film, School Daze (son premier contrat pour le cinéma).
Ruth E. Carter est surtout connue pour son travail sur les films Malcolm X and Amistad, pour chacun desquels elle a été nominée pour un Oscar de la meilleure création de costumes.
Elle a reçu un career achievement award lors de l’American Black Film Festival en 2002(Wikipedia)
En regardant à son travail et tout ses films, il est clair que Carter espère qu’on se rappellera d’elle comme d’une personnalité suportant la cause « Noire Américaine ». Une artiste pour qui il est important de présenter l’Amérique noire dans son coté authentique, dans ses joies ses peines et ses réussites.